Una scheda indica magnitudo 5,0. Una persona ha notato stoviglie tintinnare, un'altra ha avvertito un forte scuotimento. Entrambi i racconti possono essere plausibili: la scheda descrive la sorgente, mentre gli osservatori si trovavano in condizioni diverse. Leggere le informazioni sui terremoti diventa più facile distinguendo dimensioni dell'evento, scuotimento locale e conseguenze per uno specifico edificio.
Che cosa misura la magnitudo
La magnitudo descrive le dimensioni di un terremoto alla sorgente. Gli scienziati la stimano dai sismogrammi. La magnitudo momento, Mw, è legata all'area di faglia interessata dallo scorrimento, all'entità dello scorrimento e alle proprietà della roccia. Sigle come ML, mb e Mw identificano metodi diversi. Definire ogni valore pubblicato una misura sulla scala Richter può quindi essere fuorviante.
Per uno stesso evento possono esistere più stime e la fonte può rivedere il valore preferito. Il terremoto non è diventato più forte dopo essere avvenuto: nuove registrazioni delle stazioni o un'analisi diversa hanno migliorato la stima. Prima di interpretare due rapporti come scosse separate, confronta identificativo dell'evento, tipo di magnitudo e orario di aggiornamento.
Perché un'unità in più conta
La magnitudo è logaritmica. Per misure di ampiezza confrontabili, un aumento di un'unità corrisponde a circa dieci volte l'ampiezza registrata. Un comune confronto approssimativo dell'energia sismica liberata dà un fattore di circa 32 per unità. Ampiezza ed energia descrivono grandezze diverse, quindi i loro moltiplicatori non sono intercambiabili.
Per un confronto illustrativo tra magnitudo 4 e 6, la differenza è di due unità. Ne risultano circa 100 volte l'ampiezza e circa 1.000 volte l'energia. È un confronto tra dimensioni degli eventi, non l'affermazione che i danni aumentino mille volte. Moltiplicare così il numero di abitazioni danneggiate ignorerebbe la loro posizione e il modo in cui sono state costruite.
L'intensità appartiene a un luogo
L'intensità descrive gli effetti dello scuotimento in un luogo specifico. USGS usa la scala Mercalli modificata, abbreviata MMI e scritta in numeri romani. L'attribuzione dell'intensità considera gli effetti osservati su persone, oggetti e strutture. Uno stesso terremoto produce molte intensità locali. MMI IV non significa magnitudo 4.
Considera due quartieri a distanze simili da una faglia: uno è sulla roccia e l'altro su sedimenti soffici. I movimenti del terreno possono differire. L'esperienza di una persona dipende anche dall'edificio, dal piano in cui si trova e da ciò che stava facendo. Due testimonianze sono osservazioni utili, ma nessuna delle due misura completamente le dimensioni del terremoto.
Da dove arrivano le stime dello scuotimento
USGS Did You Feel It? raccoglie questionari di persone che hanno avvertito un terremoto e ne combina le osservazioni. ShakeMap stima la distribuzione geografica del moto del suolo e dell'intensità usando registrazioni strumentali, modelli e informazioni di supporto disponibili. Questi prodotti si completano a vicenda. Un'area colorata non implica danni identici per ogni edificio al suo interno.
Il numero di questionari non è il numero di feriti né una misura indipendente delle dimensioni del terremoto. Risente di popolazione, accesso a Internet e partecipazione, oltre che dell'evento. Una piccola comunità senza segnalazioni rappresenta una lacuna nelle osservazioni; non dimostra che nessuno vi abbia avvertito la scossa.
Un ordine utile per leggere la scheda di un evento
Parti dalla magnitudo e dal suo tipo, poi controlla profondità, distanza, orario dell'evento e stato della fonte. Se sono disponibili informazioni sull'intensità o sulla percezione, considerale campi distinti. Non attribuire al tuo indirizzo l'intensità massima dell'evento. Apri il rapporto ufficiale per vedere a quale luogo o area si riferisce effettivamente una stima.
Nell'app, le lezioni su magnitudo e intensità e il modello didattico regolabile permettono di esplorare la differenza. Il modello spiega un principio anziché calcolare lo scuotimento a casa tua. Salvare un evento tra i preferiti facilita una nuova consultazione; quando torni, controlla quanto è recente la cache e ricorda che la scheda della fonte potrebbe essere stata rivista.
- Magnitudo: quanto era grande l'evento alla sorgente?
- Intensità: quali effetti dello scuotimento si sono avuti nel luogo indicato?
- Danni: quali conseguenze sono state accertate per persone e strutture?
Domande frequenti
Si può convertire direttamente la magnitudo in un livello di intensità?
Non esiste una conversione universale per ogni indirizzo. Contano distanza dalla rottura, profondità, condizioni del terreno e altri fattori. Cerca il prodotto della fonte con l'intensità specifica del luogo.
Perché la magnitudo è cambiata dopo un aggiornamento?
La fonte può aver ricevuto nuove registrazioni o affinato l'analisi. Controlla orario di aggiornamento, tipo di magnitudo e identificativo dell'evento. La revisione della stessa scheda non indica di per sé un altro terremoto.
Fonti
- USGS — Earthquake Magnitude, Energy Release, and Shaking Intensity
- USGS — How Much Bigger? Magnitude Calculator
- USGS — The Modified Mercalli Intensity Scale
- USGS — Earthquakes: What You Feel
- USGS — DYFI Scientific Background
- USGS — ShakeMap Disclaimer
- USGS — Why/When Does the USGS Update the Magnitude of an Earthquake?
Queste informazioni sono didattiche. Per le decisioni in emergenza, segui le autorità locali e gli avvisi ufficiali.
