Una tarjeta indica una magnitud de 5,0. Una persona oyó vibrar la vajilla y otra sintió sacudidas fuertes. Ambos relatos pueden ser razonables: la tarjeta describe el origen y los observadores estaban en circunstancias distintas. La información sísmica resulta más clara si separas el tamaño del evento, las sacudidas locales y las consecuencias para un edificio concreto.
Qué mide la magnitud
La magnitud describe el tamaño de un terremoto en su origen. Los científicos la estiman a partir de registros sísmicos. La magnitud de momento, Mw, está relacionada con el área de falla que se deslizó, la cantidad de desplazamiento y las propiedades de la roca. Etiquetas como ML, mb y Mw identifican métodos diferentes. Por eso puede ser engañoso llamar a todo valor publicado una medición en la escala de Richter.
Puede haber varias estimaciones de un evento y la fuente puede revisar su valor preferido. El terremoto no se ha vuelto más fuerte después de ocurrir: nuevos registros de estaciones u otro análisis han mejorado la estimación. Antes de interpretar dos informes como sacudidas distintas, compara el identificador del evento, el tipo de magnitud y la hora de actualización.
Por qué importa una unidad más
La magnitud es logarítmica. Para mediciones de amplitud comparables, aumentar una unidad corresponde aproximadamente a multiplicar por diez la amplitud registrada. La comparación aproximada habitual de energía sísmica liberada da un factor cercano a 32 por unidad. La amplitud y la energía son cantidades distintas; sus multiplicadores no son intercambiables.
En una comparación ilustrativa entre magnitudes 4 y 6, la diferencia es de dos unidades. Corresponde a unas 100 veces la amplitud y unas 1.000 veces la energía. Se comparan tamaños de eventos; no se afirma que los daños sean mil veces mayores. Multiplicar así el número de viviendas dañadas ignoraría dónde están y cómo se construyeron.
La intensidad corresponde a un lugar
La intensidad describe los efectos de las sacudidas en un lugar concreto. El USGS utiliza la escala de Intensidad de Mercalli Modificada, abreviada MMI y escrita con números romanos. Para asignarla se consideran los efectos observados en personas, objetos y estructuras. Un terremoto produce muchas intensidades locales. MMI IV no significa magnitud 4.
Imagina dos barrios a distancias parecidas de una falla: uno se encuentra sobre roca y otro sobre sedimentos blandos. El movimiento del terreno puede ser diferente. La experiencia de una persona también depende del edificio, del piso en el que esté y de lo que hacía. Dos testimonios son observaciones útiles, pero ninguno mide por completo el tamaño del terremoto.
De dónde proceden las estimaciones de sacudidas
USGS Did You Feel It? recoge cuestionarios de personas que sintieron un terremoto y combina sus observaciones. ShakeMap estima la distribución geográfica del movimiento y la intensidad mediante registros instrumentales, modelos e información complementaria disponible. Son productos que se complementan. Una zona coloreada no implica daños idénticos en todos sus edificios.
El número de cuestionarios no es un recuento de heridos ni una medición independiente del tamaño del terremoto. Además del evento, refleja la población, el acceso a internet y la participación. Una comunidad pequeña sin informes representa una carencia de observaciones; no demuestra que nadie haya sentido sacudidas allí.
Un orden útil para leer una tarjeta de evento
Empieza por la magnitud y su tipo; comprueba después la profundidad, la distancia, la hora del evento y el estado de la fuente. Cuando haya datos de intensidad o de percepción, trátalos como campos separados. No atribuyas la intensidad máxima del evento a tu dirección. Abre el informe oficial para saber qué lugar o zona describe realmente una estimación.
Las lecciones sobre magnitud e intensidad y el modelo educativo ajustable de la aplicación permiten explorar la distinción. El modelo explica un principio; no calcula las sacudidas en tu vivienda. Guardar un evento como favorito facilita volver a consultarlo. Al hacerlo, comprueba la antigüedad de la caché y recuerda que el registro de la fuente puede haberse revisado.
- Magnitud: ¿qué tamaño tuvo el evento en su origen?
- Intensidad: ¿qué efectos tuvieron las sacudidas en el lugar indicado?
- Daños: ¿qué consecuencias para personas y estructuras se han confirmado?
Preguntas frecuentes
¿Se puede convertir directamente la magnitud en un nivel de intensidad?
No existe una conversión universal para todas las direcciones. Importan la distancia a la ruptura, la profundidad, las condiciones del terreno y otros factores. Busca el producto de intensidad de la fuente correspondiente al lugar concreto.
¿Por qué cambió la magnitud al actualizar?
La fuente puede haber recibido registros adicionales o afinado su análisis. Comprueba la hora de actualización, el tipo de magnitud y el identificador del evento. Revisar el mismo registro no indica por sí solo otro terremoto.
Fuentes
- USGS — Earthquake Magnitude, Energy Release, and Shaking Intensity
- USGS — How Much Bigger? Magnitude Calculator
- USGS — The Modified Mercalli Intensity Scale
- USGS — Earthquakes: What You Feel
- USGS — DYFI Scientific Background
- USGS — ShakeMap Disclaimer
- USGS — Why/When Does the USGS Update the Magnitude of an Earthquake?
Esta información es educativa. Para decisiones de emergencia, sigue a las autoridades locales y las alertas oficiales.
